En las oscuras nubes de gas y polvo donde apenas se encienden nuevas estrellas, el telescopio Keck en Hawái ha avistado dos puntos tenues junto a jóvenes astros. No son estrellas, sino sus acompañantes, demasiado ligeros para brillar por sí mismos. Uno de ellos, KOINTREAU-3b, orbita la estrella ISO-Oph 96 a una distancia enorme: 340 veces mayor que la que separa la Tierra del Sol. Si estuviera en nuestro sistema, se hallaría mucho más allá de la órbita de Neptuno.

El segundo compañero, KOINTREAU-4b, se mantiene más cerca de su estrella, 2MASS J16262785-2625152, a una distancia de 180 unidades astronómicas (una unidad astronómica es la distancia de la Tierra al Sol). Su masa se estima entre 11 y 15 masas de Júpiter. Esta es una zona fronteriza: un poco más ligero y sería un planeta gigante; un poco más pesado y sería una enana marrón, un objeto que no logró convertirse en estrella porque en su interior no se inició la reacción termonuclear.

Para ver estos tenues compañeros junto a las brillantes estrellas jóvenes, los astrónomos utilizaron óptica adaptativa, un sistema que elimina el temblor de la atmósfera, como si el telescopio observara desde el espacio. Esto permitió distinguir objetos que son cientos de veces más débiles que sus estrellas. El descubrimiento amplía la lista de exoplanetas y enanas marrones conocidos en regiones de formación estelar activa, donde los planetas aún se están formando.