El Sol a veces lanza al espacio nubes enteras de partículas cargadas. Por lo general, las más rápidas —las de mayor energía— llegan primero a la sonda, como velocistas en una carrera de larga distancia. Pero el 5 de septiembre de 2022, la sonda Parker, que vuela más cerca del Sol que ninguna otra, captó algo extraño: partículas de energía media llegaron antes que las rápidas y que las lentas.

En la gráfica, esto se ve como una 'nariz' —un bulto en el centro, donde las partículas llegaron demasiado pronto. A este comportamiento se le llamó 'orden de llegada inverso'. Los científicos revisaron todos los datos de la sonda hasta finales de 2024 y encontraron 14 casos de este tipo. La mayoría —11— correspondían a energías medias, de medio millón a cinco millones de electronvoltios. Para comparar: la energía de una partícula en un rayo común es de alrededor de un millón de electronvoltios.

¿Por qué las partículas rápidas llegan tarde de repente? Quizás las retrasa la onda de choque de la eyección —funciona como un torniquete: deja pasar a las lentas, pero frena a las más rápidas. O tal vez se deba a cómo las partículas serpentean a lo largo de las líneas del campo magnético. La respuesta exacta aún está por llegar, pero ya está claro: el Sol no siempre dispara siguiendo un patrón.

La lista de estos eventos es como una colección de huellas dactilares del lugar donde se aceleran las partículas. Cada 'nariz' cuenta dónde y cómo las partículas ganaron velocidad. Cuantos más casos haya, mejor se verá cómo funciona el acelerador natural junto al Sol —ese que a veces lanza energía también hacia la Tierra.