En una película delgada de superconductor, de vez en cuando aparecen picos de corriente eléctrica. Parecen huellas dactilares, pero no está claro de quién son. Unas las dejan partículas misteriosas que podrían ser la base de una computadora cuántica confiable. Otras son simplemente irregularidades del material, señales vacías.
Los científicos midieron estos picos con un microscopio muy sensible a una temperatura cercana al cero absoluto. Cada pico lo descompusieron en curvas simples con forma de campana, como si un acorde complejo se dividiera en notas individuales. Luego, la computadora, sin instrucciones, clasificó miles de esos "acordes" en grupos.
Resultó que las huellas reales de las partículas se agrupan en círculos perfectos: vórtices en el superconductor. En cambio, las señales falsas están dispersas al azar, cerca de grietas y defectos. Antes se podían confundir; ahora, no.
Este enfoque es como clasificar correo: la máquina aprende a distinguir las cartas importantes de la publicidad, aunque se parezcan. Ahora los científicos tienen un filtro confiable. Con él, la búsqueda de partículas para computadoras cuánticas será más precisa y rápida.
La temperatura a la que trabajaba el microscopio está solo unas milésimas de grado por encima del cero absoluto: más frío que en el espacio exterior.
La búsqueda de fermiones de Majorana recuerda a la trama de "Star Trek", donde los héroes buscan partículas estables para el motor de curvatura.