El universo sin las ondas más largas exprés
El universo se parece a un océano donde olas de distintas longitudes rompen en la orilla. Las olas más largas son las inhomogeneidades gigantes en la distribución de la materia que vemos en la radiación de fondo. La teoría estándar dice que tales olas deberían existir en todas las escalas. Pero en las escalas más grandes, comparables al tamaño del universo visible, las observaciones no dan una respuesta clara: ¿hay al menos una ola ahí?
Los autores del artículo comprobaron qué pasaría si en esas escalas no hubiera olas en absoluto, como si el océano terminara de repente contra una pared invisible. Consideraron varias variantes de ese recorte y las compararon con los últimos datos de tres tipos: el mapa de la radiación de fondo, las distancias a galaxias lejanas según las oscilaciones acústicas de bariones y el brillo de las supernovas. Resultó que el recorte efectivamente mejora un poco el acuerdo con las observaciones, pero esa mejora es tan pequeña que no compensa los parámetros adicionales del modelo.
Los científicos también comprobaron si el recorte podría ayudar a explicar la reciente discrepancia en los datos sobre la reionización, la época en que las primeras estrellas se encendieron e ionizaron el hidrógeno. Resultó que no: la supresión de las ondas a gran escala no da suficiente libertad para conciliar todos los datos. Así pues, las observaciones actuales no exigen renunciar al espectro estándar, donde hay ondas en todas las escalas.
El modo más bajo de la radiación de fondo, el cuadrupolo, resulta ser notablemente más débil de lo que predice el modelo estándar. Es uno de los viejos misterios de la cosmología, pero estadísticamente no es lo bastante fuerte como para exigir física nueva.
En la novela «Contacto» de Carl Sagan, la protagonista escucha una señal que se repite a sí misma, una pista de que el universo podría ser finito y cerrado, como la superficie de una esfera. Un recorte del espectro a gran escala sería parecido a esa finitud: más allá del horizonte simplemente no hay ondas.