En un tubo vertical estrecho, el alcohol fluye hacia arriba rodeado de agua, y en su interior nacen burbujas de dióxido de carbono. En cuanto aparecen, se dirigen de inmediato hacia el eje de la corriente, como si una mano invisible las reuniera en una cadena ordenada. La causa está en la diferencia de concentraciones de alcohol y agua: en el borde del chorro, esa diferencia cambia bruscamente, y ello genera una fuerza que empuja las burbujas hacia el centro.
Los experimentos mostraron que burbujas de tamaños muy diversos — desde fracciones de milímetro hasta varios milímetros — se alinean de forma fiable a lo largo del centro. Las burbujas grandes, además, pueden frenarse o incluso moverse hacia abajo por un instante cuando el flujo a su alrededor se distorsiona. Este autoensamblaje sin contacto será útil en chips de microfluídica y en la separación de fases.
Incluso en un refresco común, las burbujas no ascienden estrictamente en vertical: se desplazan hacia donde hay menos impurezas disueltas — el mismo mecanismo que en el experimento con alcohol.