En un plasma donde algunos átomos permanecen neutros, las líneas de campo magnético pueden reorganizarse a diferentes velocidades. Es como dos bandas elásticas que primero están enganchadas y de repente se sueltan y se contraen, liberando energía. En el nuevo trabajo, los físicos han explorado por primera vez dos parámetros a la vez: la fracción de partículas ionizadas y la frecuencia de colisiones entre iones y neutros.

Resulta que cuando los iones están fuertemente acoplados a los neutros, la velocidad de reconexión crece como la raíz cuarta de la fracción de iones. Pero en cuanto el acoplamiento se debilita, el sistema pasa a un régimen rápido donde la velocidad ya no depende de la fracción de iones. La capa de corriente se vuelve muy delgada, del orden de la longitud inercial del ion, y no se hincha hasta la escala híbrida como predecían los modelos antiguos.

Estos resultados concuerdan con simulaciones cinéticas recientes y experimentos de laboratorio. Comprender la transición de la reconexión lenta a la rápida ayuda a explicar por qué las erupciones solares ocurren de manera tan repentina.