Un ordenador cuántico se parece a un instrumento musical: incluso una diminuta rayadura en una cuerda estropea el sonido. En lugar de cuerdas, tenemos resonadores superconductores: finas pistas de nitruro de titanio sobre una oblea de silicio. Deben almacenar información cuántica, pero cualquier irregularidad o átomo extra en la superficie roba energía, igual que una grieta en una campana apaga su tañido.
Los autores del trabajo fabricaron los resonadores sobre obleas estándar de 200 milímetros, como en la microelectrónica convencional. Variaron las condiciones de deposición de la película y los métodos de grabado. Resultó que la orientación cristalina del nitruro de titanio apenas influye en las pérdidas. El principal enemigo es una fina capa de óxido que se forma en la superficie tras el procesado. Si se elimina con una solución especial, las pérdidas caen a valores récord.
Este resultado es importante para la producción en masa de chips cuánticos: ahora se puede usar equipamiento estándar y aun así obtener resonadores con pérdidas muy bajas. Es un paso hacia que los ordenadores cuánticos sean más fiables y baratos.
El titanio es el noveno elemento más abundante en la corteza terrestre, y el nitruro de titanio se usa no solo en electrónica, sino también para el recubrimiento dorado de brocas e implantes médicos.
En la serie «The Expanse», las bobinas superconductoras protegen las naves de la radiación; sin un control preciso de la superficie, esas bobinas no funcionarían ni un segundo.