Convertir gases ligeros, como el hidrógeno y el nitrógeno, en metal es un viejo sueño de los físicos. En un nuevo experimento, el nitrógeno se comprimió a 130–140 gigapascales (presión equivalente a 14 millones de kilos sobre una uña) y se calentó a 3000°C. Los átomos se alinearon en cadenas rígidas, semejantes a cables microscópicos, adquiriendo brillo metálico y conductividad eléctrica. Los rayos X y la espectroscopía revelaron que estas cadenas se doblan en zigzag, como las gradas de un anfiteatro.
El nuevo material sorprende por su doble naturaleza. Al enfriarse a -250°C se vuelve superconductor: la corriente fluye sin la menor resistencia. En condiciones normales no se desintegra, aunque en cada gramo hay 'encerrados' 8,78 kilojulios, el doble que en el TNT. Equivale a la energía de un coche cayendo desde un décimo piso. Esos hilos abrirán paso a microchips supereficientes y acumuladores de energía compactos.
Hasta ahora el nitrógeno metálico solo se obtenía en forma tridimensional, inestable al liberar la presión. La nueva forma unidimensional es la primera que sobrevive en condiciones normales.