Los científicos observaron un imán bidimensional de átomos de níquel, dispuestos en triángulos, mediante un método creado por Isidor Isaac Rabi: la resonancia magnética nuclear (similar a la IRM). En su interior descubrieron flechas magnéticas que, bajo un campo fuerte, se congelaron en un patrón «arriba-arriba-abajo», como una formación de soldados: dos pasos adelante, uno atrás.
Al calentarse, esta formación se comportó de manera inusual: mantuvo el orden, pero comenzó a fluir, como si esos mismos soldados se deslizaran por el campo sin romper filas. Este estado dual se llama supersólido: la materia es a la vez sólida y fluida, como el helio a temperaturas ultrabajas, descubierto por Lev Landau.
Lo sorprendente es que la fluidez apareció precisamente al calentar, cuando normalmente todo se derrite. Aquí, más calor significa más desorden (entropía), lo que va en contra de la lógica habitual. La supersolidez se observó por primera vez recién en 2004 en átomos ultrafríos, y ahora se ha descubierto en un imán a temperaturas alcanzables. Esto obliga a revisar el modelo estándar de los estados cuánticos y promete nuevos materiales para sensores y dispositivos cuánticos.
La supersolidez es una paradoja: la materia es a la vez rígida como el hielo y fluye sin fricción, como el helio superfluido. Se detectó por primera vez en 2004 en átomos enfriados casi hasta el cero absoluto, y ahora se ha encontrado en un imán a temperaturas mucho más altas.