Un puñado de plastilina con una bolita pegada lejos, a un lado, se vuelve suelto y alargado. Así está organizado aproximadamente el núcleo del berilio-11: un neutrón estrella de neutrones se balancea en la periferia, formando un "halo" alrededor del núcleo denso.

Los físicos usaron un método nuevo para sortear las dificultades matemáticas y calcular con precisión la forma de este núcleo. Descubrieron que tanto el berilio-10 como el berilio-11 están formados por dos agrupaciones de partículas, pero en el berilio-11 el neutrón solitario ocupa una posición especial, como si estuviera sentado en un columpio entre los dos grupos. Debido a esto, el núcleo se estira más a lo largo de un eje, y su borde exterior se vuelve difuso, como una niebla.

Comprender estas formas es importante para la astrofísica: estructuras similares pueden influir en cómo nacen los elementos en las estrellas.