Una estrella doble dentro de una estrella doble exprés
En la constelación de Piscis hay una estrella que la gente ha visto durante miles de años, pero solo ahora han podido distinguir su estructura interna. Alfa Piscis no es una estrella, ni siquiera dos, sino toda una familia: dos pares de estrellas unidas por la gravedad. Antes, los astrónomos sospechaban que en el segundo par se escondía otra estrella, pero no podían verla: estaba demasiado apretada.
Para asomarse a ese espacio tan reducido, los científicos utilizaron varios telescopios conectados en una sola antena gigante. Combinaron la luz de las estrellas de modo que los pequeños detalles se hicieran visibles, como si se mirara con unos binoculares muy potentes. Así lograron ver por primera vez directamente la segunda estrella del par: resultó estar muy cerca, a una distancia angular 500 veces menor que el grosor de un cabello humano visto desde la distancia de un brazo extendido.
Gracias a este descubrimiento, los astrónomos pudieron pesar con precisión ambas estrellas. Una es 1,668 veces más pesada que el Sol; la otra, 1,646 veces. Mediciones de masa tan exactas son raras en estrellas que forman parte de sistemas triples. Ahora Alfa Piscis se convertirá en un estándar para poner a prueba las teorías sobre cómo viven y envejecen las estrellas.
El nuevo método de observación que aplicaron los científicos permite medir la posición de las estrellas con una precisión comparable a notar que una hormiga en el otro extremo de un campo de fútbol se ha movido el grosor de su antena. Esto abre el camino para estudiar otros pares de estrellas muy cercanos que antes permanecían invisibles.
Resumen original
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2603.09489
We present the first on-sky demonstration of dual-field interferometry at the CHARA Array and the first direct resolution of the inner Ba--Bb subsystem in the bright hierarchical triple $$\alpha$$ Piscium. Using $$H$$-band fringe tracking on component A with MIRC-X to stabilize $$K$$-band science fringes on component B with MYSTIC, we detected a companion at a projected separation of 7 mas, confirming a long-suspected but previously unresolved short-period subsystem within the B component. The nearly equal $$H/K$$-band flux ratio indicates that Ba and Bb are near-twin F-type stars, consistent with the two narrow-lined components seen in optical spectra of B. By combining CHARA interferometry with archival VLTI/GRAVITY astrometry and radial velocities from archival and new spectroscopy (NARVAL and ARCES), we derive a well-constrained orbit with a period of $$P = 25$$ d, eccentricity $$e \simeq 0.6$$, and inclination $$i \simeq 65^\circ$$, yielding precise dynamical masses of $$1.668\pm0.033\,M_\odot$$ and $$1.646\pm0.029\,M_\odot$$. No additional companion is detected down to $$\Delta H \approx 5$$ at separations of 0.2--2 AU. We also obtained dual-field differential astrometry of the wide A--B pair with a precision of ~0.234 mas at a separation of $$1.85''$$, with an error budget dominated by internal delay-line actuators, fringe-tracking performance and chromatic dispersion. While the long-period outer orbit is not refined by these measurements, their agreement with the published astrometric orbit provides an on-sky validation of the CHARA dual-field mode. These results establish $$\alpha$$ Psc as a well-characterized hierarchical system suitable for future benchmark studies and demonstrate CHARA's new capability for off-axis interferometry and sub-mas astrometry on arcsecond-scale binaries.
Alfa Piscis es una de las pocas estrellas que se pueden ver a simple vista incluso desde la ciudad, y resulta ser un sistema de cuatro estrellas.