En la constelación de Piscis hay una estrella que la gente ha visto durante miles de años, pero solo ahora han podido distinguir su estructura interna. Alfa Piscis no es una estrella, ni siquiera dos, sino toda una familia: dos pares de estrellas unidas por la gravedad. Antes, los astrónomos sospechaban que en el segundo par se escondía otra estrella, pero no podían verla: estaba demasiado apretada.

Para asomarse a ese espacio tan reducido, los científicos utilizaron varios telescopios conectados en una sola antena gigante. Combinaron la luz de las estrellas de modo que los pequeños detalles se hicieran visibles, como si se mirara con unos binoculares muy potentes. Así lograron ver por primera vez directamente la segunda estrella del par: resultó estar muy cerca, a una distancia angular 500 veces menor que el grosor de un cabello humano visto desde la distancia de un brazo extendido.

Gracias a este descubrimiento, los astrónomos pudieron pesar con precisión ambas estrellas. Una es 1,668 veces más pesada que el Sol; la otra, 1,646 veces. Mediciones de masa tan exactas son raras en estrellas que forman parte de sistemas triples. Ahora Alfa Piscis se convertirá en un estándar para poner a prueba las teorías sobre cómo viven y envejecen las estrellas.

El nuevo método de observación que aplicaron los científicos permite medir la posición de las estrellas con una precisión comparable a notar que una hormiga en el otro extremo de un campo de fútbol se ha movido el grosor de su antena. Esto abre el camino para estudiar otros pares de estrellas muy cercanos que antes permanecían invisibles.