Llamaradas solares invisibles: cómo tiembla el campo magnético de una mancha exprés
En la superficie del Sol hay manchas oscuras: regiones con un campo magnético muy intenso que frena la ebullición del gas incandescente. De vez en cuando, ondas de choque recorren la atmósfera de la mancha, como una ráfaga de viento que comprime el aire frente a ella. En ese momento, el gas brilla intensamente durante un breve instante, y los astrónomos llaman a estos eventos llamaradas umbrales.
Los científicos observaron cinco manchas diferentes con el telescopio GREGOR y el instrumento GRIS. Midieron cómo se movía el gas y cómo cambiaba el campo magnético en el momento de la llamarada. Resultó que en tres manchas el campo se intensificaba bruscamente durante el impacto, mientras que en las otras dos, por el contrario, se debilitaba. Esto parecía extraño: ¿por qué la misma onda actúa de manera diferente?
Pero hay otra explicación. Cuando la onda de choque atraviesa el gas, puede simplemente moverlo rápidamente hacia adelante y hacia atrás. Entonces el instrumento no ve un cambio en el campo magnético, sino solo un juego de velocidades. Los investigadores pusieron a prueba esta idea: permitieron que el modelo asumiera que el campo permanece constante y que solo cambia la velocidad del gas. Y el modelo coincidió perfectamente con las observaciones.
Por lo tanto, la verdad podría ser que el campo magnético de la mancha apenas cambia durante la llamarada, y que solo nos parece que cambia debido al rápido movimiento del gas. Pero la primera versión, con fuertes saltos del campo, tampoco se descarta. Ahora se necesitan nuevas observaciones para entender qué ocurre realmente en el corazón de una mancha solar.
Las ondas de choque en la atmósfera del Sol calientan el gas hasta decenas de miles de grados, más caliente que la propia superficie solar.