Cuando la luz arranca un electrón de un átomo, este sale disparado como una pelota lanzada entre la multitud. Los científicos llevaban tiempo queriendo saber en qué momento exacto cada electrón abandonaba el átomo, pero la medición directa interfería con el propio proceso. Ahora los físicos han propuesto un método que utiliza un segundo destello de luz para «fotografiar» el momento del nacimiento del electrón.

El método es similar al juego de dos ondas en el agua: una onda proviene del primer electrón y la otra del segundo, creado por un destello breve. Cuando las ondas se encuentran, se superponen, y a partir del patrón resultante se puede calcular cuándo apareció el primer electrón. Es como deducir cuándo se lanzó una piedra observando los círculos en el agua.

Este enfoque no solo permite medir el tiempo, sino también ver cómo la energía del electrón está relacionada con el momento de su nacimiento. Esto abre la puerta a comprender los procesos más rápidos de la naturaleza, desde las reacciones químicas hasta el funcionamiento de la electrónica del futuro.