En 1978, los físicos bombardearon un blanco con un haz de iones y midieron la rapidez con la que estos se frenaban en la materia. Mediante el desplazamiento Doppler de los rayos gamma, calcularon la vida media de los estados excitados del núcleo. Para el hierro-58 obtuvieron un valor que no concordaba con los cálculos del modelo de capas nuclear.
Ahora, en un experimento de excitación coulombiana, haces de núcleos de hierro-56 y hierro-58 pasaron cerca de un blanco pesado. El campo eléctrico del blanco sacudía ligeramente los núcleos, llevándolos a estados de mayor energía. Al medir la radiación gamma emitida durante el retorno al estado fundamental, los físicos determinaron la probabilidad de transición entre niveles. Para el hierro-56, el resultado coincidió con los datos anteriores, pero para el hierro-58 resultó ser notablemente menor.
La revisión de los datos antiguos con los valores modernos de frenado elimina la contradicción. El núcleo de hierro-58, que parecía una excepción caprichosa, ahora sigue exactamente las predicciones del modelo de capas nuclear. Esto recuerda a una receta antigua con un error en la cantidad de sal: el plato parecía no tener buen sabor, pero tras corregirlo, todo encaja en su lugar.
El poder de frenado de la materia para los iones depende de su velocidad de manera similar a la resistencia del aire para un automóvil: a bajas velocidades las pérdidas son lineales, y a altas velocidades son cuadráticas, pero para los iones el panorama es más complejo debido a la recarga.