Anillos cuánticos de carbono: magnetismo según la regla de la aromaticidad exprés
Un anillo de átomos magnéticos recuerda a una ronda en la que cada participante toma de las manos a sus vecinos. En los imanes ordinarios, cada átomo posee su propio momento magnético permanente, y estos interactúan como pequeñas agujas que tienden a alinearse en direcciones opuestas. Pero en los nuevos anillos de carbono sintetizados sobre una superficie, todo es distinto: la fuerte interacción entre los centros radicalarios hace que el número de electrones desapareados varíe, y el magnetismo se sale del marco del modelo habitual de Heisenberg.
La ronda puede ser par o impar. Para los anillos pares funciona la regla que los químicos conocen por el benceno: si el número de eslabones es 4n+2, el sistema es aromático y estable; si es 4n, es antiaromático e inestable. Aquí esa regla se traslada al magnetismo: los anillos pares con 4n+2 eslabones muestran ordenamiento antiferromagnético, mientras que los de 4n lo rompen. Los anillos impares, como una ronda con un participante sin pareja, quedan en un estado de frustración: todos los vecinos quieren orientarse en direcciones opuestas, pero es imposible, y surge un estado fundamental degenerado con un alto grado de desorden.
Experimentalmente, los anillos se ensamblaron sobre un sustrato de oro a partir de bloques individuales de [2]trianguleno — diminutos fragmentos triangulares de grafeno con electrones desapareados en los bordes. La espectroscopia de túnel de barrido mostró cómo los estados electrónicos dependen del tamaño del anillo, y los cálculos multirreferenciales confirmaron el panorama. Este enfoque permite diseñar materiales magnéticos con propiedades deseadas simplemente cambiando el número de eslabones del anillo.
La ronda magnética de carbono no es solo una bonita analogía, sino una plataforma real para futuras tecnologías cuánticas: los cúbits, los elementos de lógica de espín y los sensores podrían construirse sobre la base de estos anillos. Y de nuevo, una regla descubierta para moléculas aromáticas encuentra nueva vida en el mundo del magnetismo cuántico.
La aromaticidad es un concepto de la química orgánica que describe la estabilidad especial de las moléculas cíclicas con 4n+2 electrones π. Ahora también gobierna el orden magnético en los anillos de carbono.
En la novela «La rosa y el gusano» de Robert Ibatullin, los ordenadores cuánticos utilizan estados exóticos de la materia — los anillos de espín de carbono podrían ser un paso real hacia tales dispositivos.