El magnetómetro cuántico basado en núcleos de hidrógeno funciona como auriculares con cancelación activa de ruido. Escucha el campo alternativamente de dos formas distintas: el ruido es igual en ambas, pero la señal útil es diferente. Al restar una de la otra, el dispositivo aísla la señal, reduciendo las interferencias más de 1000 veces.
El secreto principal es la vibración deliberada. Un «sacudido» constante lleva los átomos a un estado insensible a las influencias externas. Este efecto, predicho por la física cuántica, se aplica por primera vez en sensores. Esta técnica también la utilizan los observatorios de ondas gravitacionales: restan el ruido común para captar señales cósmicas.
El sensor soporta cambios de temperatura y fuertes vibraciones; funcionó bajo vibraciones tan intensas como las de un motor en marcha. Esto abre el camino para dispositivos cuánticos fuera del laboratorio: búsqueda de minerales desde un helicóptero, navegación precisa, diagnóstico médico en movimiento.
El sensor funcionó con una diferencia de temperatura de 150 °C, como pasar del invierno antártico al verano sahariano.
El tricorder de 'Star Trek' podía escanear en cualquier condición: este nuevo magnetómetro acerca la ciencia ficción a la realidad.