Carga para los futuros planetas exprés
En una fría nube de gas donde nace una estrella, la química duerme. Las moléculas apenas chocan y las reacciones se congelan. Pero si una partícula cargada atraviesa la nube, arranca electrones de los átomos, ionizándolos. Así, en la nube dormida aparecen iones activos, listos para construir nuevas moléculas.
Los astrónomos apuntaron los radiotelescopios a tres densos grumos de gas alrededor de estrellas recién nacidas en las constelaciones de Perseo y Tauro. A partir del débil brillo de las moléculas H13CO+ y C18O, calcularon con qué frecuencia ocurre la ionización allí. Los números sorprendieron: desde una vez cada diez mil años hasta una vez cada cien años por átomo. En el espacio interestelar normal, esto ocurre una vez cada quinientos mil años.
Esto significa que, incluso antes de que la estrella se encienda y sople la nube de gas, ya están ocurriendo procesos químicos intensos. Las moléculas que luego llegarán a los planetas comienzan a ensamblarse en la etapa más temprana. Esto cambia el panorama de cómo se forman los bloques de construcción de los futuros mundos.
Esa misma ionización que despierta la química en las nubes frías, más tarde gobernará también el clima en los planetas, desde las descargas de rayos hasta las auroras polares.
La tasa de ionización en una de las nubes resultó ser mil veces mayor que en el gas interestelar normal, como si en una ciudad dormida de repente se pusiera en marcha una central eléctrica las 24 horas.