Burbujas cantarinas: cómo las suaves esferas amortiguan el sonido exprés
Una burbuja de gas en agua canta fuerte: esto es la resonancia de Minnaert, donde el líquido pesado impide que la burbuja se comprima rápidamente, forzándola a vibrar. En el aire no existe tal efecto: el aire es demasiado ligero. Pero si revestimos la burbuja con una suave capa de silicona, similar al caucho, esta actúa como la masa de agua. Así obtenemos una «elasto-burbuja». Cuando la onda sonora la envuelve, las paredes se deforman obedientemente, de manera similar a como el agua alrededor de una burbuja real la retiene. Resulta que la diminuta esfera es capaz de resonar a frecuencias cientos de veces mayores que su tamaño, absorbiendo el sonido casi perfectamente. Mediante espectroscopía (análisis preciso de las vibraciones sonoras), los científicos confirmaron: la energía de la onda se convierte sin residuos en calor, aumentando irreversiblemente la entropía, la medida del caos molecular. Precisamente por eso el sonido no se devuelve. Variando el grosor de la capa y el radio, la burbuja se afina como un instrumento musical. Con estas burbujas, como píxeles de silencio, se construyen recubrimientos que amortiguan el zumbido del motor en una nota específica, y filtros acústicos para ultrasonidos. La simplicidad de la silicona saca estos silenciadores del laboratorio directamente a nuestros hogares, prometiendo el ansiado silencio.
El fuerte ruido de las hélices de los barcos es el canto de las burbujas que estallan bajo el agua, y el culpable es la misma resonancia de Minnaert.