Un cocinero añade más azúcar a la masa y el pastel sale distinto. Igual ocurre con una estrella: la composición de su "masa" —la nube de gas y polvo de la que nacen los planetas— determina qué mundos aparecerán a su alrededor. Los astrónomos han notado que, si en la estrella hay bastante más carbono que oxígeno, sus planetas gigantes suelen orbitar a gran distancia, como los planetas exteriores pausados, a la manera de nuestro Júpiter.
Los científicos analizaron los espectros de 598 estrellas con 929 planetas, recopilados por tres grandes sondeos del cielo. Resultó que, en estrellas con una alta proporción de carbono a oxígeno (C/O), los gigantes prefieren órbitas largas —de años, no de días. Los modelos muestran que en esos discos se acumula más material sólido en las regiones exteriores, donde crecen los planetas grandes, migrando solo ligeramente hacia el interior.
Este descubrimiento vincula la química del disco estelar con la arquitectura de mundos lejanos. Ahora, al mirar una estrella, se puede predecir de antemano dónde buscar sus planetas gigantes —y cómo llegaron allí.
Nuestro Sol tiene un C/O de aproximadamente 0.5, y Júpiter está en una órbita con un período de 12 años — justo de acuerdo con la pauta encontrada.
En la novela de Stanisław Lem "Solaris", el planeta océano orbita alrededor de una estrella doble — y su extraña química engendra un mundo inusual, como en los nuevos datos sobre la relación entre la composición estelar y los planetas.