Los microbios viajan en burbujas exprés
Las levaduras están atrapadas en un gel transparente, como pasas en una gelatina. No se mueven por sí solas, pero pronto empiezan a ascender. El secreto está en su propia «gaseosa».
Durante la fermentación, las levaduras liberan dióxido de carbono. En un medio denso, el gas no se escapa, sino que se acumula hasta formar burbujas. La burbuja crece, empuja el gel y sube, arrastrando consigo a las células de levadura, igual que las burbujas de un refresco levantan las partículas. Una burbuja tras otra, y la colonia se estira formando una columna que se extiende mucho más allá de lo que permitiría la simple división celular.
Las distintas colonias de levadura que se encuentran cerca también se comunican a través del dióxido de carbono. Sus burbujas se fusionan y forman canales comunes. Por estos canales, las células de diferentes colonias se mezclan e incluso intercambian genes. Así, los microbios inmóviles construyen carreteras a partir de sus propios desechos.
Este descubrimiento explica cómo los microbios se dispersan en el suelo, los sedimentos del fondo e incluso en la masa del pan. Antes se pensaba que para propagarse necesitaban flagelos para nadar o un crecimiento lento de la colonia. Ahora está claro: basta con «hervir» y salir volando en burbujas.
En un centímetro cúbico de sedimento de levadura pueden formarse varios cientos de burbujas de dióxido de carbono por hora, suficientes para elevar toda la colonia un centímetro hacia arriba.
En la novela «Evolución» de Stephen Baxter, los microbios utilizan reacciones químicas para desplazarse en un entorno hostil, algo parecido a cómo las levaduras se suben a sus propias burbujas.