El cristal que prometía conducir electricidad sin pérdidas a temperatura ambiente resultó ser como un castillo de naipes: tócalo y se desmorona. Dos compuestos, uno con plata y otro con oro, se consideraban candidatos a superconductores, pero la prueba mostró que ambos no resisten ni siquiera las condiciones normales.
En la variante de plata, la red simplemente colapsa. La de oro aguanta mejor: el armazón de litio y oro permanece intacto, pero los átomos de hidrógeno en su interior se agrupan en pares y comienzan a vagar libremente por el cristal, como pasajeros sin boleto en un vagón vacío. Es precisamente por este desorden que la superconductividad no desaparece por completo, pero se debilita: los cálculos dan una transición a 22 K, más frío que un congelador y muy lejos de la temperatura ambiente.
Antes se predijo que estos materiales serían superconductores a presión ambiente y temperatura ambiente. Ahora se ve que el hidrógeno no se queda quieto, sino que deambula, y esto cambia todo el panorama. Pero el armazón de oro y litio resistió, lo que significa que se puede intentar estabilizar el hidrógeno eligiendo otros metales o variando ligeramente la composición.
Este enfoque es como reparar un techo que gotea: la casa no se derrumbó, pero hay que arreglar la gotera para que adentro esté seco y cálido. Si se logra mantener el hidrógeno en su lugar, la superconductividad a condiciones normales estará un paso más cerca.
Un superconductor a 22 K ya se puede enfriar con hidrógeno líquido, que hierve a 20 K; esto es más sencillo que los sistemas de helio para superconductores clásicos.
En la novela de Arthur C. Clarke 'El fin de la infancia', los extraterrestres usan superconductores para levitar: un sueño por el que se buscan materiales como Li2AuH6.