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Un rayo láser atraviesa la célula, y esta responde al contacto, como una cuerda tensa que se pulsa con el dedo. Por la frecuencia de ese "tañido" se puede saber si el material es rígido o blando. Así funciona la microscopía de Brillouin, llamada así por el físico francés Léon Brillouin. Pero el método tiene un problema: es lento, porque el rayo escanea punto por punto.

La aceleración se ideó hace tiempo: en lugar de un solo punto, lanzar toda una línea de luz a la vez. Pero entonces entra demasiada luz parásita en el aparato, que impide ver la débil señal del tejido. Antes se combatía con una cámara de gas que absorbía la luz sobrante. Pero la cámara exigía un láser de una sola longitud de onda, unos 780 nanómetros. Es como si una báscula de cocina solo funcionara con manzanas.

Ahora la cámara de gas se ha eliminado. En su lugar se han colocado dos filtros ópticos en serie. El primero corta la luz sobrante; el segundo descompone la restante en colores. Juntos suprimen el ruido en 57 decibelios, como si el estruendo de una obra al otro lado de la ventana se convirtiera en un susurro. El aparato es más simple y funciona con láseres comunes. La prueba con geles impresos que imitan tejidos vivos mostró imágenes nítidas.

Ahora estos microscopios se pueden fabricar más baratos y colocarse en laboratorios ordinarios. Y lo principal: se puede pasar a otras longitudes de onda donde la dispersión es más fuerte y la señal más brillante. Es como cambiar una bombilla tenue por la luz del sol: se ve más y más rápido.