Luz en lugar de cables: un chip fotónico que calcula más rápido exprés
Una computadora normal hace circular electricidad por pistas de cobre, y cada acción es una cola: primero una cosa, luego otra. La luz sabe hacerlo de otra manera. En un solo haz se pueden mezclar decenas de señales sin que se estorben, como voces distintas en un coro que suenan a la vez pero cada una se oye por separado.
El nuevo chip FieldCore utiliza cinco de esas "voces" a la vez. La primera es el color del haz: diferentes longitudes de onda transportan datos distintos. La segunda es la onda de radio con la que se modula la luz. La tercera es la forma del haz, su patrón. La cuarta es el momento en que se envía la señal. La quinta es el lugar donde el haz incide a la salida. Las cinco trabajan simultáneamente, y el número de flujos paralelos se multiplica, no se suma. Por eso un solo chip admite hasta 1800 flujos a la vez.
Las pruebas han demostrado que el chip se enfrenta a tareas que antes requerían servidores voluminosos. Reconoce dígitos manuscritos, procesa imágenes de cámaras, clasifica datos de satélites e incluso escucha la vibración de mecanismos para encontrar averías. La velocidad es de 69,12 billones de operaciones por segundo, y todo esto en una carcasa diminuta.
La luz en la fibra óptica viaja casi 200 000 veces más rápido que la señal eléctrica en un cable de cobre.
Estos chips recuerdan a los núcleos de computación de "Star Trek", donde los datos se transmiten mediante pulsos de luz.