Los astrónomos apuntaron el JWST hacia el planeta de la estrella Épsilon Indi, una bola gigante de gas, similar a Júpiter, a solo 12 años luz. En las imágenes térmicas, el planeta resplandecía como un farol. Pero a su lado notaron un punto débil, como una luciérnaga. Los cálculos mostraron que dos objetos describen la imagen mejor que uno. Aunque, lo más probable, sea un reflejo en la lente, como un fantasma de lámpara. Sin embargo, no se puede descartar un par de cuerpos masivos girando uno alrededor del otro.
La sensibilidad del telescopio impresiona: ve con claridad objetos 30 veces más tenues que el planeta principal, incluso con temperaturas de −130 °C, más frío que cualquier helada terrestre. Las mediciones de luz permitieron calcular a qué distancia se pueden descubrir satélites. El JWST ya es capaz de fotografiar directamente por primera vez lunas de otros mundos o incluso planetas dobles completos.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2604.23448
Epsilon Indi A b is a directly imaged $$\sim6 M_{\rm Jup}$$ exoplanet orbiting a nearby (3.6 pc) K-dwarf at $$\sim 30$$ AU. We analyze archival JWST/MIRI 15 $$\mu$$m coronagraphic imaging of this planet to search for directly imaged satellites orbiting Eps Ind A b. Within the planet's Hill sphere (radius $$R_H \approx 2.3$$ AU or $$1.3 \lambda/D$$), we compare single- and double-PSF models using Bayesian evidence. We find that a double-PSF (binary planet) fit is preferred. This apparent preference can most plausibly be explained by systematics, although follow-up observations would be required to fully rule out a binary planet interpretation. We construct a contrast curve of the exoplanet after removing this feature, demonstrating sensitivity to companions as faint as $$0.03\times$$ the F1550C flux of Eps Ind A b (equivalent to $$T = 130$$ K, $$1.3 M_{\rm Jup}$$) at large separations (>2 AU). We also demonstrate sensitivity to brighter companions $$0.2\times$$ the F1550C flux of Eps Ind A b (equivalent to $$T = 180$$ K, $$2.5 M_{\rm Jup}$$) down to separations of 0.52 AU (1.3 pixels; $$0.29 \lambda/D$$; 144 mas). This study demonstrates that JWST/MIRI can directly detect exomoons or binary planets inside the Hill sphere of directly imaged exoplanets orbiting neighboring stars.
Un año en este planeta dura casi 50 años terrestres: está más lejos de su sol que Neptuno del nuestro.