El universo está estructurado como una esponja: tiene regiones densas, repletas de galaxias y gas, y poros gigantes — los vacíos cósmicos. Estos vacíos ocupan la mayor parte del espacio, pero su contenido seguía siendo un misterio — la materia allí casi no se manifiesta.
Ahora los astrónomos han «palpado» los vacíos con ayuda de ráfagas rápidas de radio — pulsos superpotentes que provienen de galaxias lejanas. Al atravesar los poros, el pulso se retrasa ligeramente al toparse con electrones — minúsculas partículas cargadas que quedan en el gas. Como el agua que rodea las fibras de la esponja pierde velocidad. Midiendo el retraso de miles de estas ráfagas, los científicos pesaron por primera vez el gas invisible, principalmente hidrógeno.
Paradoja: este gas se calienta a millones de grados, pero debido a su ínfima densidad casi no transmite calor. Si estuvieras en un vacío, te congelarías, no te quemarías. Tales investigaciones de los vacíos son críticas: permiten estudiar la energía oscura y las propiedades de los neutrinos casi esquivos, refinando los modelos de expansión del universo.
tal como lo escribieron los autores, en inglés arXiv:2605.01994
The pristine underdense patches of the Universe, cosmic voids, are powerful cosmological laboratories, uniquely sensitive to dark energy, modified gravity, and neutrino masses, yet their baryonic content remains uncharacterized. We present the first observational constraint on baryon underdensity in void interiors, exploiting the dispersion measures (DMs) of Fast Radio Bursts (FRBs) as tracers of the free electron column, independent of gas phase, temperature, and metallicity. By stacking 3,455 sightlines from CHIME/FRB on 1,288 SDSS BOSS voids over redshifts $$0.2 < z < 0.7$$, we measure a DM deficit toward void centers at $$3.2\sigma$$ significance, establishing that diffuse baryons inhabit the emptiest corners of the cosmic web at a suppressed level. The measured signal amplitude is consistent with an effective Universe model built directly from the observed galaxy underdensity in these voids, and a baryonic model calibrated to the FRB DM-redshift relation ($$\alpha_v = 1.80 \pm 0.87$$). A uniform-density void model yields an electron density contrast of $$\delta_\mathrm{e,v} = -0.58 \pm 0.30$$, implying a $$\sim 60$$% underdensity of baryons in void interiors relative to the cosmic mean. Jointly interpreting our FRB measurement with existing stacks of the thermal Sunyaev-Zel'dovich effect on voids further constrains the mean void gas temperature to $$T_\mathrm{e} \lesssim (1.1 \pm 0.7) \times 10^6$$ K, pointing to a warm-hot diffuse phase, consistent with hydrodynamical simulation predictions. With forthcoming FRB (CHORD, DSA, SKA) and galaxy (DESI, LSST, Euclid, PFS-Subaru, SPHEREx, Roman) surveys, set to expand both samples by orders of magnitude, this approach opens a new window onto tomographic baryon mapping, with direct implications for feedback models governing gas expulsion into low-density environments, and for the use of cosmic voids to extract cosmological constraints.
Si la Vía Láctea estuviera en el centro de un vacío así, el cielo nocturno sería absolutamente negro — ni una sola galaxia, solo unas pocas estrellas tenues.