Dos láminas de semiconductor tan finas como papel se superponen y se giran ligeramente, unos tres o cuatro grados. Las redes atómicas no coinciden y aparece un patrón grande: el muaré, parecido a la ondulación de dos tablas de lavar desplazadas un pequeño ángulo. En este patrón, los electrones se mueven de manera muy distinta a como lo hacen en un cristal normal.
Recientemente, en un sistema así de diseleniuro de tungsteno (WSe₂) se descubrió superconductividad, un estado en el que la corriente fluye sin resistencia. Pero se comportaba de forma caprichosa: solo aparecía cuando cada nodo del muaré tenía exactamente un electrón (llenado medio) y desaparecía al instante si se añadía o quitaba muy poca carga. Los autores del nuevo trabajo han construido un modelo que explica este capricho. Redujeron el complejo patrón muaré a una red efectiva donde cada nodo es como una casita para el electrón, y las casitas vecinas están conectadas por pasillos de distintas longitudes. Descubrieron que una repulsión moderada entre electrones no les permite deambular libremente, pero tampoco los encierra por completo: algunos electrones viajan en pares, creando un condensado superconductor.
Los cálculos mostraron que esta superconductividad es "de telaraña" (gossamer): existe solo en un estrecho corredor de parámetros donde la repulsión de Coulomb está parcialmente suprimida y aún hay suficientes pares móviles. Basta con cambiar el ángulo de giro o la concentración de electrones para que la telaraña se rompa. Esto es exactamente lo que ven los experimentadores: al girar las capas, el sistema pasa suavemente de aislante (todos los electrones encerrados en sus casitas) a superconductor, y luego a metal normal.
El patrón muaré en capas retorcidas puede ser cientos de veces mayor que la distancia interatómica, algo así como si en la palma de la mano cupiera un mapa de la ciudad con casas de un par de centímetros.
En la novela 'Spin' de Robert Wilson, los personajes manipulan las propiedades del espacio-tiempo con películas delgadas, un eco lejano de cómo el giro de las capas cambia las leyes para los electrones.