En el centro de casi todas las galaxias grandes se esconde algo supermasivo y oscuro. La mayoría de las veces se piensa que ese algo es un agujero negro: una región donde la gravedad es tan fuerte que ni siquiera la luz puede escapar. Pero, ¿y si allí no hubiera un agujero negro, sino una esfera densa de partículas ultraligeras, una estrella de bosones? Estos objetos aún no se han descubierto, pero sus propiedades se pueden calcular y entender cómo distinguirlos de los agujeros negros por el comportamiento del gas circundante.
El gas que cae hacia un objeto central masivo se arremolina formando un disco que parece una rosquilla cósmica gruesa. Los autores del nuevo trabajo calcularon la forma de estas rosquillas para estrellas de bosones en diferentes teorías de la gravedad. Resulta que si una estrella de bosones entra en un estado especial "escalarizado" —cuando el campo en su interior se intensifica—, el espacio a su alrededor cambia tanto que el disco puede existir hasta el mismo centro. En la relatividad general ordinaria, un agujero negro tiene una órbita estable más interna: más cerca de ella, el gas cae inevitablemente hacia adentro. Aquí, en cambio, no existe ese límite.
Ese disco dividido no es solo una curiosidad matemática. Si los astrónomos alguna vez ven en el centro de una galaxia una nube de gas muy compacta, casi esférica, o una estructura de doble anillo, podría ser la primera evidencia indirecta de la existencia de una estrella de bosones en lugar de un agujero negro. Por ahora, los cálculos ofrecen guías claras para futuras observaciones.
Los discos de acreción gruesos a veces se llaman "rosquillas polacas", en honor al grupo de astrofísicos polacos que describieron detalladamente sus matemáticas en la década de 1970.
En la novela "Solaris" de Stanisław Lem, el océano del planeta se comporta como un organismo único y supercomplejo, lo que recuerda en parte la idea de una estrella de bosones, donde una enorme masa se encuentra en un estado cuántico coherente.