Imaginen que en un sombrero hay dos papeletas de sorteo y que usted y un amigo las sacan a la vez, sin verse. Cada vez que a usted le sale «sí», a su amigo le sale «no», y al revés. ¿Cómo es posible, si nadie cambia las papeletas? En la mecánica cuántica surge un enigma parecido con las partículas entrelazadas: medir una determina al instante el resultado de la otra, aunque estén separadas por kilómetros.

Antes se pensaba que el resultado de la medición surgía al azar en el mismísimo momento de la observación, y nadie podía explicar por qué en partículas separadas los desenlaces siempre concuerdan. Ahora se ha mostrado que la fase de superposición, es decir, el modo en que están «inclinados» los posibles estados de la partícula, puede quedar codificada al azar en una de las partículas cuando estas se crean. Cuando las partículas se separan, esa fase pasa a ser común a ambas y orienta la medición de cada una hacia su resultado. Por eso la secuencia de desenlaces de una partícula parece aleatoria, mientras que la del par siempre concuerda, sin ninguna señal entre ellas.

Este punto de vista explica también los experimentos con tres partículas, en los que con ciertos ajustes de los aparatos las tres pasan y con otros solo pasa la mitad. No exige nada sobrenatural: ni variables ocultas ni mensajes instantáneos. Queda la pregunta de cuándo exactamente se fija la fase, y puede ponerse a prueba comparando cómo emiten luz dos átomos excitados, cuando están juntos y cuando se los ha separado. Si la velocidad de emisión de los átomos separados es la misma que la de uno solo, significa que la fase ya estaba fijada antes de la separación. Así, la marca invisible en el sorteo se convierte en una parte verificable de la mecánica cuántica.