Paredes que se contraen más rápido que la luz exprés
Un globo no se desinfla todo a la vez: primero aparecen abolladuras que corren, se fusionan y, al final, el globo se arruga hasta convertirse en un punto. Algo parecido ocurre con las paredes de dominio: delgadas fronteras que dividían el espacio en los primeros instantes después del Big Bang. Si una de estas paredes está cerrada, como una burbuja de jabón, comienza a contraerse y en su superficie aparecen pliegues: regiones que se mueven a la velocidad de la luz.
Los autores del trabajo analizaron paredes cerradas individuales y descubrieron que los pliegues son de dos tipos. El primero es un borde acanalado: una línea unidimensional que se desliza por la superficie a velocidad lumínica durante un tiempo. El segundo es un pico instantáneo: un punto donde la pared se acelera momentáneamente hasta la velocidad de la luz y desaparece de inmediato. Ambos tipos nacen incluso de contornos iniciales suaves y continuos. Su aparición y evolución siguen leyes universales de la teoría matemática de singularidades: la misma que describe cómo la luz se enfoca en patrones brillantes en el fondo de una taza.
Los científicos verificaron sus cálculos de dos maneras. Primero, con un modelo simplificado en el que la pared se considera una película infinitamente delgada (descrita por las ecuaciones de Nambu–Goto). Luego, con simulaciones a gran escala basadas en teoría de campos, donde la pared tiene espesor y estructura interna. Resultó que los pliegues-singularidades no son un artefacto de la aproximación: aparecen de manera genuina también en los cálculos más realistas. Allí donde la superficie se pliega, la densidad de energía se dispara, como si en un globo que se desinfla la tensión del caucho en un punto se volviera enorme.
Estas acumulaciones de energía pueden tener consecuencias para la cosmología. Si las paredes de dominio existieron realmente en el universo joven, su colapso podría haber generado ráfagas de radiación o incluso semillas de agujeros negros primordiales. El trabajo no da una respuesta definitiva, pero tiende un puente entre la geometría abstracta y la física real: ahora sabemos que los pliegues en las paredes no son una curiosidad matemática, sino una característica inevitable de su dinámica.
La teoría de singularidades, que describe los pliegues en las paredes de dominio, surgió originalmente del problema de cómo los rayos del sol se concentran en cáusticas brillantes en el fondo de una taza de té.
En la novela 'El muro alrededor de una estrella' de Frederik Pohl, una gigantesca pared de dominio aísla todo un sistema estelar, y su colapso amenaza con una catástrofe.