Estudió historia y economía, luego se pasó a la física y obtuvo su doctorado en Princeton. Se convirtió en profesor en Princeton y desde 1987 trabaja en el Instituto de Estudios Avanzados. Galardonado con la Medalla Fields (1990), el Premio Gruber, la Medalla Nacional de Ciencias de EE. UU. y muchos otros premios.