Hasta el warp más lento desafía las leyes de la energía ✎ exprés
La burbuja warp comprime el espacio-tiempo delante de la nave y lo estira detrás, como un barco que empuja el agua. La nave no acelera hasta la velocidad de la luz, sino que se desliza dentro de la burbuja. Pero esa deformación requiere materia con energía negativa, una sustancia que curva el espacio en sentido contrario al habitual, como un agujero negro al revés. Sin esa materia exótica, la burbuja simplemente no se puede mantener.
Los científicos comprobaron cientos de configuraciones de envolturas, variando grosor y densidad. En todos los casos, en la unión entre la envoltura y el vacío aparecía una ruptura, como una ola en el agua donde un flujo comprimido se encuentra con una superficie tranquila.
Incluso una burbuja inmóvil muestra el mismo defecto. Así que el problema no está en el movimiento, sino en la propia geometría de la burbuja: es inestable, como una pompa de jabón a punto de estallar.
Curiosamente, ya se conocen pequeñas cantidades de energía negativa en el efecto Casimir, pero para el warp harían falta capas enteras de esa materia exótica. Stephen Hawking y Kip Thorne sospechaban desde hace tiempo que sin ella no hay manera, y los cálculos lo confirman. Limitaciones energéticas similares aparecen en las investigaciones sobre ondas gravitacionales, otra forma de curvar el espacio. Incluso los agujeros de gusano necesitan materia con las mismas propiedades, como si la naturaleza hubiera puesto una valla en el camino hacia las estrellas lejanas.
Pequeñas cantidades de energía negativa se observan en el efecto Casimir: dos placas en el vacío se atraen, como si entre ellas hubiera menos energía que en el vacío total.
En «Star Trek», los motores warp conquistan galaxias, pero la realidad es más dura: incluso una burbuja estática requeriría materia que casi no se encuentra en la naturaleza.