Si lanzas un libro a un agujero negro, las páginas no desaparecen sin dejar rastro: su contenido permanece codificado en la radiación que el agujero emite. Pero, ¿cómo ocurre exactamente? En algunos modelos aparecen «islas»: regiones dentro del agujero que parecen empujar la información hacia afuera. El problema es que en las versiones más simples y naturales, estas islas no se sostienen: colapsan como una burbuja de jabón y la información queda atrapada.
Los autores del nuevo trabajo encontraron una manera de fortalecer la isla sin romper toda la estructura. Imaginaron que en la unión de dos universos en el modelo matemático se encuentra un grumo adicional de campos cuánticos, similar a una gota de pegamento. Esta gota aporta su parte de entropía (medida del desorden) al balance total. Cuando la isla intenta colapsar, la gota se estira y su entropía aumenta. Se genera una resistencia, como un resorte que impide que la isla se comprima. Al final, la isla permanece estable y puede cumplir su función: transmitir información desde el interior del agujero negro hacia afuera.
Antes, para estabilizar las islas en modelos similares, era necesario introducir partículas fantasma: objetos con energía negativa que violan las leyes de la física. El nuevo mecanismo prescinde de ellas: todo se sostiene con campos normales y saludables. Es como si, en lugar de usar soportes de vidrio frágil, usaras un pegamento elástico que encuentra la tensión adecuada por sí mismo. Ahora la isla no solo flota sobre el horizonte, sino que está firmemente anclada. Puede existir incluso cuando el gravitón (el portador de la gravedad) no tiene masa.
La entropía de un agujero negro con la masa del Sol es aproximadamente mil millones de veces mayor que la del propio Sol, aunque el tamaño del agujero es de solo unos pocos kilómetros.
En la novela «Singularidad» de William Sleator, la información absorbida por un agujero negro regresa a través de fluctuaciones cuánticas en su frontera, similar a la idea de las islas de entrelazamiento.