El corazón del planeta late cada seis años exprés
Los satélites gravitatorios han notado que el campo de gravedad de la Tierra respira de forma apenas perceptible con un período de unos seis años. Como si un péndulo invisible balanceara el planeta desde dentro, y cada seis años la aguja de la balanza se desplazara ligeramente. La señal resultó ser tan limpia que se pudo separar del ruido de los océanos y de los glaciares que se derriten.
Los autores del trabajo construyeron un modelo en el que el núcleo interno sólido y el manto están conectados por la gravedad a través del núcleo externo líquido, como dos engranajes en aceite viscoso. Cuando el núcleo gira ligeramente, arrastra consigo al manto, y viceversa. Esta danza permitió calcular la viscosidad del núcleo interno: aproximadamente 4.6×$10^{16}$ Pa·s. Para comparar: la miel fría tiene una viscosidad de unos $10^3$ Pa·s, y el vidrio a temperatura ambiente, del orden de $10^{20}$ Pa·s. Es decir, el núcleo fluye mil millones de veces más lento que la miel, pero aún así fluye.
Además, en la base de las llamadas grandes provincias de baja velocidad sísmica (que son gigantescas "montañas" de material caliente en el fondo del manto), la densidad resultó ser medio por ciento mayor que el promedio. Estas estructuras, del tamaño de continentes, influyen en cómo el calor sale del interior, y ahora se pueden pesar con los datos gravitatorios. Así, los satélites que vuelan a cientos de kilómetros sobre nosotros se convierten en una ventana al mundo a cinco mil kilómetros de profundidad.
El núcleo interno de la Tierra tiene una temperatura de unos 5000 °C, casi como la superficie del Sol, pero debido a la enorme presión permanece sólido y, al mismo tiempo, fluye lentamente, como un glaciar.