Una peonza gira, pero su eje permanece invisible. Más o menos así se comporta el muón, un pariente pesado del electrón. Su espín (rotación interna) cambia de dirección, y solo se puede inferir por cómo se desintegra el muón. En el nuevo experimento, los científicos siguieron los espines de aproximadamente 10 mil millones de muones, utilizando datos del experimento Muon g-2 en Fermilab.

Comprobaron la desigualdad de Leggett-Garg, una regla que funciona para objetos ordinarios pero se viola en el mundo cuántico. Si el muón se comportara como una peonza clásica, su espín en diferentes momentos obedecería esta desigualdad. Las mediciones mostraron lo contrario: la desigualdad se viola con una confianza de 5,5 sigma. Es como si una moneda lanzada al aire resultara ser cara y cruz al mismo tiempo.

La principal dificultad consistió en reconstruir las correlaciones ocultas del espín a partir de los datos de desintegración. Esto es similar a reconstruir la trayectoria de un péndulo invisible a partir de las sombras que proyecta. Los científicos construyeron un modelo simplificado del detector y vieron una señal clara de violación. Por ahora, la precisión está limitada por errores sistemáticos, pero futuros experimentos podrían reducirlos al nivel de la estadística, alrededor del 0,1%. Entonces se convertiría en una de las mediciones más precisas de correlaciones cuánticas en el tiempo.