Un intérprete se distrae con cada susurro en la sala, y una reunión de una hora se convierte en dos. Así funciona el método estándar para localizar el foco epiléptico: espera las frases ruidosas, los momentos en que el cerebro estalla en una crisis. Pero la epilepsia se parece más a una conversación donde las palabras importantes no se gritan, sino que se dicen en los silencios entre turnos. El foco de la enfermedad suele esconderse en la quietud del funcionamiento normal del cerebro.
El sistema EpiiSLM actúa de otra manera. Se entrenó con 104 990 minutos de registros de electrodos implantados en el cerebro (estereo-EEG), recopilados en el Instituto Neurológico de Montreal. La primera parte del sistema, el modelo de señal, escucha los ritmos del sueño tranquilo y detecta desviaciones del fondo sano. La segunda, el modelo de lenguaje, integra estas pistas con los datos de resonancia magnética y el historial clínico. Juntos ofrecen al médico una imagen clara: dónde se esconde exactamente la fuente de las crisis.
El resultado es asombroso: basta una noche de sueño entre crisis para que el sistema señale el foco con una precisión absoluta a nivel de una parte del cerebro. Con datos externos, recogidos en otra clínica, la precisión se mantuvo alta: 0,857. Detrás de estas cifras se esconde la posibilidad real de reducir el tiempo que una persona pasa con cables en la cabeza, esperando una crisis. Y de aumentar la probabilidad de olvidar para siempre las convulsiones.
Durante el sueño, el cerebro no descansa, sino que procesa recuerdos. En las personas con epilepsia, en estos ritmos nocturnos se esconden pistas sobre la zona enferma, y ahora han aprendido a leerlas.
En la serie «Percepción», un neurocientífico ayuda al FBI a resolver crímenes analizando la actividad cerebral. EpiiSLM hace un trabajo similar: rastrea la fuente oculta del caos a través de huellas apenas perceptibles.