Cinco caminos distintos llevan a una misma meta: una vida larga. Unos ratones recibían fármacos, otros comían un 40% menos de lo habitual. A los ocho meses se les tomaron siete tejidos: cerebro, hígado, músculo, riñón, grasa y sangre. Cada tejido es un testigo aparte, que ve lo que ocurre desde su propio lado.

Para escuchar a todos los testigos a la vez, los científicos recurrieron al aprendizaje automático. El algoritmo repasó los datos mil veces para distinguir a los ratones con intervención de los normales. Es como interrogar muchas veces a cada testigo para que un lapsus casual no nos desvíe. Resultó que en todos los tejidos los ratones longevos se diferencian de los de control.

Entre miles de moléculas, solo dos se repetían en varios tejidos. La ergotioneína, una sustancia de los hongos que los ratones obtienen con la comida, se acumulaba en el cerebro y la sangre con las cinco formas de prolongar la vida. En los músculos crecía la cardiolipina 72:8, la grasa de la membrana interna de las mitocondrias, las centrales energéticas de la célula. Estas moléculas son como las palabras comunes en los testimonios de distintos testigos.

Antes no estaba claro si las distintas formas de prolongar la vida compartían una huella molecular común. Ahora se ve que sí. La ergotioneína y la cardiolipina cambian igual, aunque la mayoría de los demás cambios dependen del tejido. Este hallazgo puede acelerar la búsqueda de fármacos antienvejecimiento: basta con medir estas moléculas en la sangre tras un ciclo corto de tratamiento y compararlas con el perfil de los ratones longevos.

Cinco caminos, siete testigos, dos palabras comunes. La huella de la longevidad ha quedado impresa, y ahora se puede buscar en las personas.

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