A veces un cristal se comporta como un intérprete que se distrae con cada susurro en la sala, y la reunión de una hora se convierte en dos. En el metal ScV₆Sn₆, los átomos se disponen en un patrón kagome (un tejido de hexágonos y triángulos), y al enfriarse surge en él una onda de densidad de carga: una deformación periódica de la nube electrónica. Pero hasta ahora los cristales no eran lo bastante puros como para escuchar todos los detalles de este proceso.

Un grupo de científicos cambió la receta de crecimiento: añadió más estaño a la solución de crecimiento y redujo la temperatura. Obtuvieron monocristales con una relación de resistencias (RRR) superior a 50, cinco veces mejor que la anterior. Es como grabar sonido en una cinta sin siseo: se oyeron notas nuevas. Cerca de la temperatura de transición a la onda de densidad de carga apareció una serie de saltos muy juntos, y la fase intermedia, según se comprobó mediante mediciones de elasticidad, rompe la simetría triple de la red original.

Con el sonido limpio llegó también la comprensión de un viejo enigma. Antes, en un campo magnético débil, se había observado un efecto Hall anómalo: una desviación de los portadores que se atribuía al magnetismo interno del material. Pero las nuevas mediciones en cristales de distinta pureza y con adiciones de cromo mostraron que el efecto se describe perfectamente mediante el movimiento ordinario de los electrones en varias bandas, donde hay bolsillos pequeños pero muy móviles. Las oscilaciones cuánticas confirmaron su existencia.

Ahora el intérprete no se distrae. El cristal puro contó que su comportamiento 'anómalo' es solo el trabajo coordinado de muchas voces, no un solo de exotismo. El método de ajuste sistemático de la movilidad se convierte en un diapasón para futuras investigaciones: ayudará a distinguir el verdadero efecto Hall anómalo del eco multibanda en otros materiales kagome.