Una estrella parecida al Sol se consumió y se convirtió en una enana blanca — una esfera incandescente del tamaño de la Tierra, como una brasa encendida de una fogata. Se está enfriando, pero aún calienta a sus vecinos más cercanos. Justo a ese hogar que se apaga se acercó un planeta gigante.

Cuando pasó frente al disco menguante, el telescopio James Webb durante el tránsito descompuso su sombra en colores y mediante espectroscopía detectó una atmósfera densa, compuesta de metano (rico en carbono) y nubes. Pero lo más sorprendente es que el planeta emite tres veces más calor del que recibe de la enana. 130°C no es solo el calor de la fogata, es su propia combustión interna.

La razón está en su larga trayectoria. Migró desde una órbita lejana y las fuerzas de marea amasaron su interior como arcilla. Las simulaciones numéricas muestran que el viaje duró miles de millones de años, lo que en la evolución estelar es como si fuera ayer. Y el metano aquí es el ladrillo orgánico más simple; eso significa que incluso alrededor de soles muertos es posible la química de la vida.