Los músicos de una orquesta tocan cada uno su parte sin escuchar a los demás. En un cristal perfecto de disulfuro de tungsteno sobre grafeno, los excitones —pares ligados de electrón y hueco— se comportan igual: apenas se mezclan debido a una simetría oculta llamada simetría de valle. Los niveles de energía de tal sistema se asemejan a notas guardadas en carpetas separadas: el caos es incompleto.
Pero basta con introducir desorden —por ejemplo, desplazar átomos al azar— para que la simetría desaparezca. Aparecen bandas planas electrónicas que actúan como catalizador: los excitones comienzan a mezclarse activamente entre valles. La orquesta se convierte en un conjunto de jazz donde cada instrumento dialoga con los demás. El sistema se vuelve completamente ergódico: su estado abarca todas las posibilidades disponibles.
Los investigadores también estimaron el tiempo de Thouless —el tiempo característico en que la mezcla de excitones cubre todo el ancho de la banda de energía. En una muestra desordenada, este proceso ocurre más rápido. El material laminar se convierte en una plataforma ajustable para estudiar el caos cuántico: cambiando el grado de desorden, se puede pasar suavemente de la dinámica regular a la completamente caótica y observar esto en los espectros ópticos.
La estadística de Porter-Thomas, que describe las fluctuaciones de intensidad de las líneas espectrales en un sistema caótico, apareció originalmente en la física nuclear para describir la distribución de las resonancias de neutrones.