Las nebulosas resultaron ser mucho más densas de lo que pensábamos ✛ ✎ ✦
Las nubes de gas donde ocurre el nacimiento de estrellas resultaron ser estratificadas, como un pastel en capas. Con un tenedor tomas el bizcocho, con una cuchara la crema, con un cuchillo las nueces. Así también los colores del brillo del gas caliente (las líneas): unas muestran casi el vacío, otras grumos comprimidos miles de veces. Por eso las mediciones de una misma nebulosa no coincidían: cada instrumento probaba su propio pedazo y lo consideraba el todo.
Al combinar los datos, los astrónomos vieron el panorama completo. La densidad en el gas interestelar varía desde insignificante hasta enorme.
Esto explica los cambios bruscos de temperatura dentro de las nebulosas. Incluso en la detalladamente estudiada nebulosa de Orión se escondía gas compactado cientos de veces. Datos del JWST y modelos computacionales confirman que esta dispersión de densidades es típica en otras galaxias. Por lo tanto, los cálculos de masa y composición química requieren revisión, y esa es la base de nuestra comprensión de la vida de las galaxias.
Incluso en la nebulosa de Orión, que se observa desde el siglo XIX, recién ahora se encontró gas cientos de veces más denso, y esto obligó a recalcular la masa total de la nube.