Una manguera de jardín retorcida impide que el agua fluya libremente. Así son las arterias tortuosas: el flujo sanguíneo se altera, lo que crea un riesgo de ictus. Antes, los médicos evaluaban esta tortuosidad «a ojo», basándose en la experiencia, y eso no es fiable.
El nuevo método traduce la forma del vaso en números. El programa mide seis indicadores: la curvatura total, la curvatura local, la torsión y sus proporciones. Luego, el algoritmo, usando la entropía (una forma de seleccionar las características más informativas), clasifica las arterias en tres categorías, desde casi rectas hasta muy retorcidas. Así nace el Índice de Riesgo Morfológico (IRM): un solo número que le dice al médico si el riesgo es alto. Nada de intuición, solo medición.
Una coincidencia sorprendente: las matemáticas de las curvaturas vasculares son muy similares a la descripción de la curvatura del espacio-tiempo en la teoría de la gravedad. Las ecuaciones que predicen las órbitas de los planetas ahora ayudan a predecir los ictus.
La tortuosidad de la arteria carótida crea remolinos en la sangre, donde los trombos se forman más a menudo, parecido a cómo se acumula la cal en una manguera retorcida.
Recuerda a «Viaje fantástico»: una nave miniatura se abre paso por vasos tortuosos, pero ahora podemos medir esa tortuosidad matemáticamente.