rugosidad superficial

La luz que incide sobre el plástico común se refleja parcialmente, como un reflejo en una ventana. Para eliminar estos reflejos, se aplica sobre la superficie un recubrimiento especial de diminutas estructuras que anulan la reflexión.

Dos trozos de papel de lija están firmemente presionados uno contra el otro. En cuanto se empiezan a deslizar, primero se enganchan por sus asperezas y luego resbalan bruscamente. Más o menos así se comporta una falla terrestre durante un terremoto. Pero hay un detalle importante: ¿cuánto hay que desplazar los bordes para que el agarre se rompa?

Un panel inteligente para controlar las ondas de radio, que viajan a la velocidad de la luz, funciona como una orquesta: cientos de elementos diminutos, los «instrumentos», cambian la fase (el momento de entrada) según las órdenes del voltaje. De esta manera, toda la superficie dirige el haz hacia la dirección deseada, como el sonido en una sala.

Imagina una manguera de jardín retorcida: el agua encuentra resistencia y la presión cae. Algo similar ocurre en las arterias cuando pierden su geometría rectilínea. La tortuosidad de los vasos no es un mero defecto cosmético, sino un factor que altera la hemodinámica y supone una amenaza de ictus isquémico.

En la sustancia blanca del cerebro, la señal viaja por los axones, largas prolongaciones de las neuronas envueltas en una vaina de mielina aislante. El agua llena el espacio dentro de los axones y también el exterior, en los estrechos intersticios entre las fibras.

El geómetra pasa el dedo por una superficie invisible y, según cómo se curvan las geodésicas, toma su huella. Esa huella puede ser la curvatura normal máxima κ(F): la mayor de las curvaturas de todas las geodésicas que pasan por un punto de la variedad sumergida.

En astrofísica hay números que parecen aleatorios pero se repiten con la insistencia de un hechizo. Uno de ellos es la razón entre el brillo de los rayos X y la línea de emisión de hidrógeno H-alfa en colas de gas turbulentas.

Los científicos buscan planetas alrededor de estrellas lejanas mediante la ligera oscilación de la estrella: el planeta la atrae, y la luz de la estrella se vuelve ligeramente azul o roja. Pero las estrellas también tienen su propia ondulación: manchas oscuras y fáculas brillantes en su superficie. Estas también desplazan la luz, y es difícil distinguirlas de un planeta.

La película lagrimal del ojo es una capa finísima de líquido que protege la córnea y mantiene la nitidez de la visión. Normalmente se la representa como una superficie perfectamente lisa, pero la córnea real, incluso la sana, está cubierta de irregularidades microscópicas.

El tejido de nuestro cuerpo se parece a una ciudad: en distintos barrios viven diferentes células, y cada una tiene su propio trabajo. Para entender cómo está organizada esta ciudad, los biólogos toman imágenes en las que se ve qué genes están activos en cada punto.

Un ordenador cuántico se ensambla a partir de muchos cúbits, como una orquesta a partir de músicos. Pero cada instrumento suena un poco distinto. En los cúbits superconductores, el papel de la cuerda lo desempeña un fino sándwich de aluminio y óxido de aluminio: la unión Josephson. A través de ella tunelan pares de electrones, y de lo fácil que les resulte depende la "altura tonal" del cúbit.

Un cilindro romo volando a seis veces la velocidad del sonido no es el objeto más elegante, pero se ha convertido en el protagonista de un nuevo cálculo. La superficie de un vehículo así nunca es perfectamente lisa: al entrar en la atmósfera, el escudo térmico se quema y aparecen protuberancias y hendiduras.

Una placa delgada se coloca transversal al flujo de agua o aire. Detrás de ella nace una estela: una zona donde el flujo se enreda y se mezcla. Normalmente, esta estela se vuelve turbulenta cuando la velocidad del flujo es suficientemente alta, y la medida de esto es el número de Reynolds.

Si esparces un puñado de monedas sobre una mesa, la superficie se vuelve abultada. Pero si añades más monedas, estas se extienden por sí solas formando una capa uniforme. Algo parecido ocurre cuando se depositan películas ultrafinas de moléculas individuales sobre un sustrato. Primero, aparecen islotes en la superficie: las moléculas se agrupan como personas haciendo cola.

Una microesfera de gel o una diminuta gota de aceite se abre paso a través de un canal estrecho cuyas paredes se comprimen y se relajan rítmicamente. La partícula se aplana y luego recupera su forma — y por la rapidez con que lo hace se puede conocer su elasticidad interna y su viscosidad.

Las galaxias del universo no están dispersas al azar: las vecinas se mueven en la misma dirección, como un banco de peces, mientras que las lejanas van cada una por su cuenta. Dónde está el límite entre 'juntas' y 'por separado' no estaba claro hasta ahora.

Dos piezas de grafito se frotan entre sí y la resistencia desaparece, como si una película invisible de aceite las separara. Antes, esto solo se veía bajo el microscopio, en puntos de contacto diminutos.

Sobre la mesa hay una película de goma fina. Alguien la toma por el centro y tira lentamente hacia arriba. La película no se limita a elevarse: se abomba formando un domo, y luego por el borde del domo corren arrugas, como los pliegues de una falda. Si se sigue levantando, las arrugas se agrupan en pliegues grandes que cruzan toda la película.