Eco del Big Bang: cómo suenan las partículas invisibles ✛ ✦

Dos cuerdas de guitarra pegadas una con otra: al tocar una, la otra responde. Así interactuaban los campos cuánticos en los primeros instantes después del Big Bang. Al estirarse durante la inflación — esa expansión vertiginosa predicha por Alan Guth y desarrollada por Andrei Linde —, sus vibraciones quedaron congeladas como ondulaciones en la radiación cósmica de fondo, el débil resplandor de todo el cosmos. Antes se pensaba que los campos estaban débilmente acoplados, pero nuevos cálculos muestran que el acoplamiento puede ser enorme. Entonces, la más mínima vibración de un campo genera una potente respuesta del otro, dejando en la radiación cósmica de fondo un patrón especial: latidos, como un ritmo acústico. La frecuencia de esos latidos indica directamente la masa de la partícula, igual que el tono de una cuerda revela su grosor. Así, descifrando los latidos, podemos saber qué campos cuánticos actuaron y 'escuchar' a los candidatos a materia oscura.

Ahora, este 'acorde' cósmico permite probar la física más allá del Modelo Estándar, buscar huellas de partículas de la era de la inflación y aclarar cómo se expandía el Universo.