En una habitación silenciosa se puede oír hasta el susurro más débil. Así, en el átomo de hidrógeno, el más ligero de todos, es más fácil notar a un invitado no deseado. Ese invitado podría ser el bosón Z', una partícula mediadora de una nueva fuerza que predicen muchas teorías de unificación. El modelo estándar ya tiene su propio mediador: el bosón Z. Pero si el bosón Z' existe y es ligero, su susurro se impone sobre el ruido habitual en los núcleos pequeños.
Normalmente, la contribución del bosón Z' a la violación de la simetría especular (no conservación de la paridad) en los átomos crece con la disminución de la carga nuclear Z más rápido que 1/Z². Esto significa que el hidrógeno es un escenario ideal para la búsqueda. Pero los autores fueron más allá: examinaron las transiciones entre estados más complejos del electrón, como las ondas p y d. En estos estados, el electrón apenas se adentra en el centro del átomo, donde se encuentra el núcleo. La interacción habitual a través del bosón Z es muy débil allí: requiere un contacto directo. En cambio, el bosón Z', si es ligero, actúa de otra manera y podría manifestarse con más claridad.
Medir estas transiciones es como sintonizar un receptor en una frecuencia donde el éter está en silencio. Si allí aparece una señal, su origen será nueva física. Esto permitirá separar la contribución del bosón Z' del fondo sin una descodificación compleja. La habitación silenciosa del hidrógeno podría hablarnos de fuerzas que aún no hemos oído.
La violación de la paridad significa que el átomo no se comporta como su reflejo especular, como si tu reflejo levantara de repente la mano izquierda cuando tú levantas la derecha.