El bosón W es una partícula elemental masiva que media la fuerza nuclear débil, responsable de la desintegración radiactiva.El bosón W es una partícula fundamental que transmite la fuerza nuclear débil, una de las cuatro fuerzas conocidas de la naturaleza. Es responsable de procesos como la desintegración beta radiactiva, en la que un neutrón se convierte en un protón, emitiendo un electrón y un antineutrino. A diferencia del fotón sin masa que transmite el electromagnetismo, el bosón W es extremadamente pesado, aproximadamente 80 veces la masa de un protón, lo que explica por qué la fuerza débil actúa solo a distancias subatómicas y es tan débil a escalas cotidianas.
El bosón W fue predicho en la década de 1960 como parte de la teoría electrodébil por Sheldon Glashow, Abdus Salam y Steven Weinberg, y fue observado directamente por primera vez en 1983 en el CERN por las colaboraciones UA1 y UA2, lideradas por Carlo Rubbia y Simon van der Meer.
El bosón W actúa como un mensajero: cuando una partícula como un quark o un neutrino cambia su identidad (su 'sabor'), emite o absorbe un bosón W. Este intercambio altera la carga eléctrica de la partícula en una unidad, por lo que el W se presenta en variedades positiva y negativa. El proceso está gobernado por la mecánica cuántica, por lo que el bosón W existe solo fugazmente como partícula virtual en la mayoría de las interacciones, pero a altas energías puede producirse como partícula real y observable en colisionadores de partículas.
El bosón W es fundamental en los experimentos de física de partículas en colisionadores como el Gran Colisionador de Hadrones, donde se miden su masa precisa y sus interacciones para poner a prueba el Modelo Estándar y buscar nueva física.
El bosón W es tan pesado que pesa aproximadamente lo mismo que un átomo completo de bromo, y sin embargo es una partícula elemental puntual y única.
