Justo después de la explosión de una estrella, en su remanente superdenso — una estrella de neutrones (una esfera de neutrones del tamaño de una ciudad) — aparece una capa líquida. Este material, que ha caído de vuelta, está caliente a dos mil millones de grados. En él rugen remolinos que mezclan el plasma (gas caliente de partículas cargadas) de manera similar a como un cocinero amasa la masa.
¿Por qué esto amplifica el campo magnético? En el plasma, las líneas magnéticas invisibles están "congeladas" en la materia: cuando el plasma se mueve, las arrastra, las retuerce y las estira. Así, de remolino en remolino, el campo se acumula y crece. Este proceso los científicos lo llaman dinamo magnético (autoamplificación del campo por el movimiento de un fluido conductor).
La simulación numérica por computadora confirmó estas sospechas. Los científicos recrearon las condiciones de la capa y vieron cómo en un milisegundo el campo se satura de energía. Este campo oculto y potente explica por qué algunos magnetares (estrellas de neutrones con destellos anormalmente fuertes) se comportan de manera tan violenta.
En el tiempo que tardas en parpadear (unos 100 milisegundos), en la capa líquida de una estrella de neutrones recién nacida el campo magnético se habría amplificado cien veces y alcanzado la saturación. Mientras tanto, el enfriamiento por neutrinos —el principal mecanismo de pérdida de calor— apenas habría disipado una millonésima de la energía térmica en esos mismos instantes: el enfriamiento tarda semanas.
En la novela «El huevo del dragón» de Robert L. Forward, una estrella de neutrones sirve de cuna para una vida superdensa, cuya civilización se desarrolla en la superficie a un ritmo frenético. Si existieran tales criaturas, los remolinos turbulentos de escala de milisegundos serían para ellas eras geológicas, y las explosiones del campo magnético serían cataclismos naturales que generarían «montañas magnéticas» y auroras de escalas inimaginables.