agujero negro en el sistema Cygnus X-1 no está solo: a su alrededor orbita una supergigante azul que expulsa un fuerte viento estelar. A veces, este viento trae densos cúmulos que, como cortinas, ocultan las regiones internas, y los astrónomos ven caídas bruscas de brillo, o dips. Sin embargo, el agujero también tiene una corona — un halo difuso pero extremadamente caliente que se extiende mucho más allá del disco de acreción. Lógicamente, las nubes pueden tapar el disco de acreción, pero no pueden afectar notablemente a una corona tan enorme. Esto es lo que se decidió comprobar mediante la polarización.

La polarización es la selección de luz con oscilaciones en un solo plano. Como si de un mar caótico se extrajeran olas que van estrictamente arriba y abajo. El observatorio espacial IXPE midió la fracción de esa radiación «peinada» y el ángulo en que oscilan las ondas. Resultó que en los dips ambos parámetros son los mismos que en estado tranquilo.

Como el disco estaba oculto por nubes y la polarización no desapareció, significa que no nace en el disco, sino en la corona.

La estabilidad del ángulo de polarización fue la clave. Si la corona fuera como una lámpara colgando sobre el polo, el ángulo cambiaría, pero es constante. La única forma que explica los datos es una «placa» plana, paralela al disco. Esta placa es tan extensa y estable que las acumulaciones locales de nubes no pueden perturbarla. Así, el agujero negro en Cygnus X-1 lleva una corona verdaderamente imperturbable.