Una hoguera que no se apaga de inmediato, sino que arde en brasas durante horas porque la leña aún guarda el calor de la llama pasada. Así funciona aproximadamente el efecto memoria en los agujeros negros. Normalmente, un agujero negro diminuto, con una masa comparable a la de una montaña, debería evaporarse en fracciones de segundo, esparciendo partículas como chispas. Pero si 'recuerda' todo lo que ha absorbido, este proceso se ralentiza, y el agujero vive miles de millones de años, llegando hasta nuestros días.

Estos agujeros supervivientes son excelentes fuentes de neutrinos, partículas fantasma que apenas interactúan con la materia. Cuando el agujero se evapora, se generan neutrinos de energías monstruosas, millones de veces mayores que las del acelerador más potente de la Tierra.

Detectores como IceCube, un kilómetro cúbico de hielo antártico sembrado de sensores, intentan capturarlos.

Los autores del estudio calcularon qué señal dejarían los agujeros con memoria en los datos de IceCube y de futuras instalaciones como IceCube-Gen2 y GRAND200k. Resultó que lo importante no es solo la masa promedio de los agujeros, sino también la dispersión alrededor de ella. Si las masas están distribuidas ampliamente, como las alturas de una multitud, los agujeros ligeros en el extremo de la distribución producen un flujo de neutrinos particularmente intenso.

Esto significa que se pueden restringir estas poblaciones con mayor fuerza que si todos los agujeros tuvieran la misma masa.

Además, si los futuros detectores observan alrededor de 30 eventos de neutrinos, se podría intentar distinguir si la población de agujeros es homogénea o está dispersa en masa. Resultó que demostrar la dispersión es más fácil que demostrar su ausencia. Todo esto recuerda a una novela de misterio: escudriñamos el hielo y las ondas de radio para entender cómo son las 'brasas' invisibles de una hoguera cósmica apagada hace mucho tiempo.