La luz de una estrella lejana tiembla como las ondas en el agua. Esas ondas impiden ver los planetas que orbitan alrededor de la estrella. Para distinguirlos, hay que congelar las ondas: hacer que la luz sea uniforme.
Los instrumentos habituales toman varias imágenes seguidas y las comparan. Eso es lento, y las ondas cambian muy rápido. El nuevo dispositivo toma una sola imagen. Toma parte de la luz de la estrella a través de un orificio diminuto, del grosor de un cabello, y la mezcla con el resto de la luz. Se obtienen dos imágenes: una con franjas y otra sin ellas. La diferencia entre ambas indica hacia dónde se ha inclinado la onda.
Por ahora, el dispositivo ha eliminado las ondas solo en un tercio de la zona necesaria. Pero los científicos saben cómo corregirlo. En noviembre de 2026, el dispositivo se instalará en un telescopio real. Si todo sale bien, ayudará a ver planetas similares a la Tierra.
El orificio para el haz de referencia, de 71 micrómetros de diámetro —aproximadamente el grosor de un cabello humano—, fue cortado con láser en una placa de aluminio de 2.54×2.54 cm.